La Grounded Theory (ou Théorisation Ancrée en français) est une méthode de recherche qualitative puissante qui vise à développer une théorie à partir de données collectées sur le terrain, plutôt que de tester des hypothèses préexistantes. Mais quand cette méthode est-elle la plus utile ? Pourquoi choisir la Grounded Theory parmi d’autres approches qualitatives ? Cet article de blog explore les situations où cette méthode est la plus pertinente, notamment en psychologie, en sociologie, et dans d’autres disciplines des sciences sociales.
Qu’est-ce que la Grounded Theory ?
Créée par Barney Glaser et Anselm Strauss dans les années 1960, la Grounded Theory se distingue des autres méthodes qualitatives par son approche inductive. Contrairement aux méthodes déductives où l’on part d’une théorie ou d’un cadre préétabli, la Grounded Theory se concentre sur l’émergence des concepts directement à partir des données collectées. L’idée principale est que la théorie émerge des données, et non l’inverse. Cela en fait une méthode particulièrement utile pour explorer des phénomènes nouveaux ou peu étudiés.
Quand utiliser la Grounded Theory ?
1. Explorer des phénomènes peu étudiés ou inconnus
L’un des contextes les plus courants pour utiliser la Grounded Theory est lorsque le phénomène que vous étudiez est encore peu connu ou n’a pas été largement théorisé. Par exemple, si vous travaillez sur un domaine où les études préexistantes sont rares ou limitées, la Grounded Theory permet de créer un modèle théorique à partir des expériences des participants.
Exemple : En psychologie, si vous voulez comprendre comment les individus gèrent une nouvelle forme de stress liée aux technologies numériques, il n’existe peut-être pas encore de cadre théorique pour expliquer ce phénomène. La Grounded Theory vous permettrait d’analyser les expériences des individus et d’élaborer une théorie qui reflète précisément ces réalités vécues.
2. Développer une nouvelle théorie sur un sujet spécifique
Si vous êtes confronté à un sujet qui a été étudié sous plusieurs angles mais qui manque d’un cadre théorique global, la Grounded Theory peut vous aider à synthétiser et à organiser les éléments disparates pour développer une nouvelle théorie. Cette approche est idéale lorsque les théories existantes ne parviennent pas à expliquer un phénomène dans toute sa complexité.
Exemple : En psychologie pour chercher à comprendre comment les parents s’adaptent émotionnellement et restructurent leur vie quotidienne suite au diagnostic de Trouble du Spectre de l’Autisme (TSA) de leur enfant. Il existe déjà des recherches sur les effets psychologiques de l’annonce d’un diagnostic de TSA chez un enfant, mais aucune théorie unifiée ne décrit l’ensemble des stratégies d’adaptation que les parents utilisent pour faire face à cette nouvelle réalité complexe.
3. Comprendre des processus dynamiques ou complexes
Lorsque vous cherchez à comprendre un processus dynamique — c’est-à-dire quelque chose qui évolue avec le temps et qui peut être influencé par divers facteurs — la Grounded Theory s’avère extrêmement utile. Elle permet d’identifier les étapes d’un processus et les relations entre différents concepts.
Exemple : en psychologie, vous souhaitez comprendre pourquoi certaines personnes souffrant de dépression ne demandent pas d’aide alors que d’autres le font. Il existe de nombreuses études sur la dépression, les traitements et la motivation à demander de l’aide, mais aucune ne parvient à expliquer de manière complète les facteurs complexes qui influencent cette décision.
4. Générer des concepts à partir des données
Si vous n’avez pas de théorie préexistante sur laquelle vous appuyer, mais que vous voulez faire émerger des concepts directement à partir des données, la Grounded Theory est idéale. Elle permet de coder les données brutes et de faire ressortir les catégories et les concepts majeurs de manière inductive.
Exemple : en psychologie souhaitant explorer comment les adolescents développent des stratégies de coping (gestion du stress) face à la pression sociale, sans avoir de théorie préexistante pour guider votre recherche. Il existe de nombreuses études sur la gestion du stress chez les adolescents, mais vous voulez explorer comment ces stratégies émergent naturellement dans leur discours et leurs expériences quotidiennes. Au lieu de partir d’une hypothèse, vous laissez les données guider l’émergence des concepts clés.
5. Adapter l’étude au fur et à mesure
Un autre avantage majeur de la Grounded Theory est sa flexibilité. Elle permet au chercheur de réajuster les questions ou modifier le plan de collecte de données en fonction des résultats émergents. Si vous vous trouvez dans une situation où les réponses initiales des participants révèlent des informations inattendues, la Grounded Theory vous offre la possibilité de réorienter l’étude en temps réel.
Exemple : Lors d’une recherche sur les effets de la migration sur le bien-être émotionnel, vous pourriez commencer par poser des questions sur le soutien familial, mais découvrir que les dynamiques culturelles jouent un rôle bien plus central. Vous pourriez alors ajuster vos questions pour explorer cette nouvelle dimension.
Pourquoi choisir la Grounded Theory ?
- Générer de nouvelles théories : Elle est idéale pour produire des théories nouvelles qui sont directement liées aux données empiriques.
- Comprendre la complexité : Elle permet de saisir les processus dynamiques et les relations complexes entre différentes variables.
- Flexibilité : Elle offre une grande souplesse dans le processus de collecte et d’analyse des données, vous permettant d’ajuster votre approche à mesure que les résultats émergent.
- Rester proche des données : La Grounded Theory garantit que la théorie développée est profondément ancrée dans les données, reflétant fidèlement les expériences et les perspectives des participants.
Quand la Grounded Theory est-elle moins adaptée ?
- Lorsque vous testez une hypothèse prédéterminée : Si votre objectif est de vérifier une hypothèse spécifique ou d’évaluer une théorie préexistante, des méthodes déductives comme les enquêtes quantitatives ou les expériences sont plus appropriées.
- Lorsque vous avez un cadre théorique solide : Si une théorie robuste existe déjà sur votre sujet, il peut être plus pertinent de l’utiliser comme cadre pour guider votre recherche, plutôt que d’en développer une nouvelle.
Conclusion : Une méthode puissante pour explorer un phénomène moins connu ou complexe
La Grounded Theory est une approche qualitative essentielle pour quiconque cherche à comprendre un phénomène de manière inductive, en développant une théorie basée sur les données réelles plutôt que sur des concepts préconçus. Elle est particulièrement utile dans des domaines émergents, peu explorés ou dans des contextes complexes, et offre la flexibilité nécessaire pour ajuster l’étude en fonction des résultats au fur et à mesure.
Si vous travaillez sur un sujet où les réponses ne sont pas claires ou largement théorisées, ou si vous souhaitez explorer la complexité des processus humains, la Grounded Theory pourrait être la méthodologie parfaite pour votre recherche.
Psychologue clinicienne et psychothérapeute
Doctorante et chercheure en psychologie
Psychologue en ligne, je propose des suivis psychologiques et accompagnements thérapeutiques à distance.